第9章
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青蛟确是主事人，天柱山三魔是收赃买主，指定要这批贡品，并没直接参予行动。
张文季是唯一通了名的人，黑吃黑夺走了那批贡品，消息传出，再次造成轰动，他成了众所瞩目的江湖新秀，有了颇高的身价和知名度。
他到达京师沧州，已是半年后的事了。
沧州是河间府的府属州，是卫河（南运河）的一处大运输埠头，也是漕舟必泊的中途站，也是南运河十大盐场之一的丰财场所在地。
水驿在城南十八里的河东岸，叫砖河水驿，规模比镇江的京口驿小，本身的驿船不足十艘。
南运河从河间府境流入，北流三百四十余里抵武清县的三岔河口，地势低洼平坦，水流并不湍急，沿河皆有小河分水流入大海，在这一带覆舟，的确有点启人疑窦，何况一翻就是七艘，更是不可思议。
他早已从幸逃大难的船夫口中知道出事的概略经过，深感其中大有蹊跷，因此经前来查明真相。
客船上了郎儿口码头，他提了行囊登岸找宿处。
郎儿口，本地人叫蔡家洼，是一座小镇，北距砖河水驿二十二里，往南上游五里左右是南皮县境。
他是唯一在郎儿口下船的旅客，镇上只有三两家设备差劲的客栈。
平时，只有南返的漕舟在这一带泊舟。北驶的船只顺水北放，至砖河水驿停泊过夜。
在平安客栈投宿，要了一间小单身套房。店伙领他进房时，邻房一位虬须大汉恰好启门外出，双方照面，客气地颔首为礼，善意地打招呼。
他的旅行证件完全合法，其实都是花钱买来的伪造证件，路引发自扬州，在旅客流水簿上留下他的大名：张武。旅行终点站是京都。
前面有一座过厅，也是旅客们交际的地方，厅右是食堂，可进膳亦可品茗。
虬须大汉在过厅，与一个店伙交头接耳片刻，店伙便匆匆走了，出店直奔镇尾的一座民宅。
张文季独自出店，在镇内镇外走了一圈，重新在河滩上相度运河的状态、水流的状况与两岸的情形，傍晚才返回平安客栈。
旅客不多，食堂里十余副座头三分之二是空的，照料的店伙也显得无精打采。
他踏入食堂，独霸一桌的虬须大汉便冲他友善地笑笑。
“过来坐，兄弟。”虬须大汉向他招手，“在下早来几天，在这里等朋友，算是老客人，我做东。”
“谢啦！萍水相逢，怎好叨扰？我自己要酒菜。”他在邻桌坐下，吩咐店伙来几味下酒菜，三壶酒。
“在下曹刚。”虬须大汉不便勉强，隔桌闲聊，“朋友预定从南方来，何时可到还没有确讯。老弟也是从南方来的？贵姓呀？”
“在下张武。”他信口说，“是从南方来，在这里有几天逗留，打听一些事。”
“哦！要打听什么事？也许我知道呢！”
“要本地人才知道。”他不想和非本地人谈，“唔！这里的酒不坏。”
邻桌有三位大汉，一个个健壮如牛。
“你们江南人，喝不惯咱们此地烈酒。”一个右耳轮缺了一角的大汉傲然说，“你叫了三壶酒，不醉死你，那一定是你祖上有德，不信你就喝吧！敢不敢接受挑战？在下是有名的酒将。”
“在下不与人斗酒斗气。”他拒绝对方的挑战，“酒是英雄财是胆，那是骗人的，能喝酒不见得是英雄，喝醉了只能算冬眠的大狗熊。”
大汉存心挑衅，激他的目的达到了，砰一声拍桌而起，声势汹汹走近。
“你说什么？”大汉厉声问，伸右手指着他的鼻尖，“你说我是大狗熊？你再说一声试试看？”
虬须大汉曹刚伸手拦住了他，抓住他的右肘。
“张老弟，不要和他一般见识。”曹刚加以劝解，“那三位仁兄……”
“他们在计算我，也因为心里不服气。”他淡淡一笑，眼中有奇异的光芒闪烁，“他们的神色已明白地写在脸上了。曹老兄，你也是。”
“咦！我也是什么？”虬须大汉曹刚一惊，眼神一变，手上一紧，五指力道骤增。
“你也是他们一路的。”他对肘部被扣毫不介意，“我已经问过店伙，你们已在这里住了两旬，共有三批人，平时见面彼此当做不相识，暗中鬼鬼祟祟不时走在一起，而且不约而同打听姓张的旅客。曹老兄，你们找姓张的旅客有何用意？”
“找镇江京口驿站的张文季，是你吧？”曹刚狞笑，扣死了他的曲池穴，“咱们在盛昌船行的伙计口中，知道你曾经表示要来沧州查沉船的真相，咱们猜想你会来的，轮流派人在此等候，可让咱们等到了，你认命吧！”
四个人把他围住了，曹刚更牢牢地扣实了他的右手，只要一扭腕，就可弄断他的手臂，或者扭转手臂擒人。
曲池穴扣死，他应该右半身已经失去控制了。
“你们代表哪一方的人对付我？”
“大江第一大帮下江帮的弟兄。”
“原来是你们这群泥鳅。”他摇摇头，“你们的胆子和勇气，委实令人刮目相看。你知道在下打发了流云剑客那些人。”
“阁下，那只是传闻，传闻是靠不住的。”
“也该知道在下在扬州雷塘打发了潜山天柱山三魔一群人。”
“那更是靠不住的谣言。”
“哦！你们下江帮号称大江第一大帮，未免吹牛吹得离了谱，把一切消息都当成谣言，不理不睬，一意孤行，真可悲。说吧！你要怎样？”
“要那一笔贡品。”曹刚傲然地说，“本来我们已经准备伺机下手的，没料到被你抢先了一步，也没料到你胆敢在京口驿下手。现在，我要带你去见敝副帮主，乖乖跟我走。”
“你见不到你们寄居镇尾民宅的副帮主了，就在这里了断好啦。”
“你说什么？”
“你以为凭我一人就可轻而易举弄走了那笔贡品吗？”
“咦！你……”
“我也有很多人呀！”
食堂口一声轻咳，踱入鬼手柯永福和一名中年人。
“我们的人数虽然没有下江帮多，但一比十绰绰有余。”
鬼手柯永福微笑着说：“你们的副帮主只带了十一个人，轮派在此地策应你们住在客店的眼线，我们去两个人，就把他们埋在河边的泥淖里了。”
曹刚大吃一惊，伸另一手擒人。
张文季呵呵一笑，手一伸一抄，便反扣住曹刚的右小臂有骨折声传出。
“去你的！”他笑叱，手一抖，曹刚庞大的身躯上升，飞起，弹出，向三大汉飞砸。
三大汉骇然急闪，恰好落在算中。
第 四 章 九华尘嚣
鬼手柯永福与同伴两面一抄，各擒住一个，先一耳光把大汉打得七荤八素，再扭断双手将人往外拖，两大汉鬼叫连天狂叫饶命。
张文季也逮住一个，另一手拖起曹刚，一手一个拖出食堂，外面已有三名同伴相候，接过人扛上肩，与鬼手柯永福两个人出店扬长而去。
一早，张文季与鬼手柯永福，与及另一位中年人，出现在河岸旁。
北风凛冽，寒气袭人。辽阔的河面，一群群大小船只扬帆急驶，上下航道已经难以明显划分，似乎都在争航道，这是上下船队交错时经常会出现的脱序现象。
那些有特权的船只，及有急事的轻舟，都想利用这段辽阔的河面，争取优先快驶的特权，不理会靠左行驶的规矩了。
“没有什么好查的了，老弟。”鬼手叹了一口气，“这叫做无妄之灾，这也就是无奈的人生。”
“真该死啊！”张文季痛苦地说，“破产不值得惋惜，但死了那么多无辜哪！”
“在那些人的心目中，最不值钱的就是人命。”
“他们要负责。”张文季咬牙说，“已证实了吗？”
“已经证实了。”鬼手指指河面，“冬日水枯，你看到的河面不但窄了许多，水流也平缓。年初春末出事时，春水滔滔浊流滚滚，船一失去控制，后果不问可知。”
郎儿口也叫丘淀，因为数百年前这儿曾经设坝堵水，把这一带形成巨浸。
后来在沧州域西设闸，把水从城北导入涛沱河流入大海，才把坝掘开泄水。
京师人士把广大的湖称做淀，顾名思义，可知这一段河面其实像一座大湖，所以叫丘淀。
盛昌船行的船就是在此地失事的。盛昌沉了七艘，其他一起翻覆的不下十艘之多。
“你知道，国贼大奸严嵩父子在北地所获的金银珠宝，通常派自己人运回江西袁州，走水路人多比较安全。”
鬼手柯永福详加解释：“江西严家养了七千名亡命，组了一帮一会，黑龙帮与黑鹰会高手如云，运送赃款金珠的重责，落在这一帮一会头上。那次他们有三艘船南驶，逆流行舟缓慢，恰好在这里碰上了顺流北放的大河盗群。令叔的船跟在漕舟后面，尾随的船更多，云沉风恶，暮色四起，视界不良，船只也太乱。一帮一会的人，与大河盗群无法作正面交锋，人下水见船就毁舵。结果，无辜的船遭了殃，船失去控制撞成一团，还不知有人在水中弄鬼呢！严家的三艘船，乘乱驶上了河滩。大河盗群的八艘船，只有三艘是完整的。”
“那一定有金龙罗文龙在内，他是威震海疆的大海贼，勾结倭寇荼炭我海疆的巨匪。”
“金龙罗文龙，只是一帮一会的名义上司令人。”鬼手柯永福详加解释：“他主要的工作，是奉严奸父子之命陷害忠良，锄除异己，并不专心干预一帮一会的事。
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